ЖЕМЧУГ — самое древнее украшение русских людей. Он употреблялся на оклады икон, церковные ризы, оплечья великих князей, кокошники и др. Особенно красив ЖЕМЧУГ в сочетании с другими самоцветами в ювелирных изделиях, а также в художественных узорах ручного шитья.
В настоящее время большой популярностью пользуется более крупный морской жемчуг. В связи с этим его начали выращивать в больших количествах на современной технической основе. Искусственный ЖЕМЧУГ не является имитацией, а представляет собой природное образование, возникшее под воздействием человека.
Принцип его получения довольно простой. Человек активизирует раковину путем введения постороннего вещества, как это происходит и в естественных условиях. В то же время эта операция требует определенной подготовки. Известно, что уже в 18в. в Китае вводили в раковины маленькие свинцовые фигурки, которые обрастали жемчужным веществом. Круглый ЖЕМЧУГ получил впервые Карл Линней в 1761г., а в 1893г. К. Микимото в Японии вырастил полукруглый ЖЕМЧУГ. Современное выращивание круглого ЖЕМЧУГА началось в 20-х годах текущего столетия.
После введения «затравки» раковины в больших корзинах опускают на глубину от 2 до 6м и оставляют в воде на 3 — 4 года. Природными врагами моллюсков являются рыбы, крабы и полипы. Они также чувствительны к изменению температуры воды. Например, при понижении температуры до 11градусов С японские моллюски могут погибнуть, поэтому их переносят в закрытые теплые водоемы. Скорость роста ЖЕМЧУГА составляет 0,09мм в год. В настоящее время в Японии достигнут рост ЖЕМЧУГА до 0.3мм в год, а в южных морях до 1,5мм в год.
Несмотря на конкуренцию со стороны морского ЖЕМЧУГА речному ЖЕМЧУГУ. Речной ЖЕМЧУГ — прекрасный коллекционный материал. ЖЕМЧУГ способны формировать только определенные виды двухстворчатых моллюсков, называемых жемчужницами.
ЖЕМЧУГ содержат немногие из собранных раковин, и улов составляет в среднем первые граммы на сотню извлеченных раковин — жемчужниц. Максимальные известные размеры жемчужин имели вес 25 и 26,6г.
ЖЕМЧУГ не долговечен. Со временем он мутнеет и теряет свою привлекательность. При дальнейшем хранении он превращается в порошок, состоящий из извести и остатков органического рогового вещества. Продолжительность «жизни» жемчужин в атмосфере составляет не более 150 лет.
Створки раковин-жемчужниц используют для изготовления перламутровых пуговиц, пряжек и других изделий.
Цвет: разнообразный — белый, голубой, желтый, коричневый, зеленоватый, розовый до черного.
